atom

najmanja čestica nekog hemijskog elementa koja se hemijskim putem ne može rastaviti na sitnije delove, a koja, u hemijskim reakcijama, učestvuje samostalno ili u spoju s drugim atomima, kao molekul. Subatomski svet čini više stotina čestica, pri čemu su neke od njih i same složene. Od ovog mnoštva, fizika čestica svodi se na samo dve vrste elementarnih čestica: kvarkove i leptone, kao i čestice prenosioce sila, tzv. kalibracione bozone. Shematski, atom se sastoji od jezgra (nukleusa) i elektronske periferije. Nukleus uz brojne kratko živeće čestice čine složene čestice: protoni i neutroni (izgrađeni od kvarkova), dok omotač čine elektroni, elementarne čestice iz grupe leptona. Kod atoma u elektroneutralnom stanju, količina pozitivnog naelektrisanja, koncentrisana u protonima jezgra, jednaka je količini negativnog naelektrisanja čiji su nosioci elektroni u omotaču. Atomi pojedinih elemenata među sobom se razlikuju u masi, odnosno broju elementarnih čestica u atomskom jezgru.